Un peu d'histoire, pourquoi Hygie ?

Hygie, la santé préservée

Dans la mythologie grecque, Hygie (Ὑγίεια) est la déesse de la santé — mais pas n'importe laquelle. Fille (ou compagne, selon les versions) d'Asclépios, le dieu de la médecine, elle incarne spécifiquement la santé préservée : l'hygiène, l'équilibre, la prévention. Sa sœur Panacée, elle, représente le remède universel — la guérison une fois la maladie survenue. Les deux figures se complètent, mais leur différence dit déjà l'essentiel : Panacée soigne, Hygie évite d'avoir à soigner. C'est de son nom que vient le mot « hygiène », et c'est cette idée précise — préserver plutôt que réparer — qui donne son nom à Hygietest.

Une déesse au cœur de la médecine antique

Hygie n'était pas une figure secondaire. Elle était honorée aux côtés de son père dans les sanctuaires d'Asclépios, dont le plus célèbre se trouvait à Épidaure, où les malades venaient de toute la Grèce chercher la guérison. Son nom figure dès la première phrase du serment d'Hippocrate, dans sa version d'origine : le futur médecin y jurait « par Apollon médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée ». Les Romains l'ont adoptée sous le nom de Salus, la déesse du salut et de la bonne santé.

On la représente le plus souvent sous les traits d'une jeune femme qui nourrit un serpent dans une coupe. Le serpent, qui change de peau, symbolisait le renouveau ; la coupe contenait le remède. Cette image a traversé les siècles : la « coupe d'Hygie », entourée d'un serpent, est aujourd'hui l'emblème des pharmaciens, visible sur la croix verte de nombreuses officines.

La prévention, une longue histoire

L'idée qu'il vaut mieux éviter la maladie que la soigner est aussi ancienne que la médecine. Au Ve siècle avant notre ère, le traité hippocratique Airs, eaux, lieux expliquait déjà que la santé dépend de l'air que l'on respire, de l'eau que l'on boit et de la façon dont on vit.

Il a fallu attendre longtemps pour que cette intuition devienne une science. En 1796, le médecin anglais Edward Jenner met au point la vaccination contre la variole. La maladie, qui tuait des millions de personnes, sera déclarée éradiquée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1980 : c'est la première maladie humaine éliminée par la prévention. En 1847, à Vienne, Ignace Semmelweis montre que le simple lavage des mains des médecins fait chuter la mortalité des femmes après l'accouchement. En 1854, à Londres, John Snow arrête une épidémie de choléra en faisant condamner une pompe à eau contaminée, avant même que le microbe responsable ne soit connu.

Le XXe siècle étend cette logique aux maladies chroniques. En 1948 débute aux États-Unis l'étude de Framingham, qui suit pendant des décennies les habitants d'une petite ville du Massachusetts. C'est d'elle que vient la notion de « facteur de risque » : le tabac, l'hypertension ou le cholestérol annoncent l'infarctus des années à l'avance, et l'on peut agir sur eux. Tous les scores utilisés sur Hygietest sont les héritiers de cette idée.

Ces exemples ont un point commun : dans chaque cas, quelqu'un a observé, compté, comparé, puis proposé un geste simple. La prévention moderne ne repose pas sur des intuitions ou des recettes, mais sur des preuves accumulées patiemment. C'est aussi ce qui la distingue des promesses de « bien-être » sans fondement : une mesure de prévention sérieuse est une mesure dont l'effet a été vérifié.

Pourquoi la médecine préventive compte autant

Ce n'est pas qu'une idée séduisante sur le papier. Selon les dernières données de l'OCDE, plus de 3 millions de décès prématurés pourraient chaque année être évités dans les pays membres grâce à de meilleures politiques de prévention. En France, la DREES estime qu'environ 143 décès pour 100 000 habitants pourraient être évités chaque année par des interventions de prévention primaire efficaces — avant même que la maladie ne s'installe. Le retour sur investissement est également documenté : selon l'OCDE, chaque euro investi dans la prévention de l'obésité peut générer jusqu'à six euros de bénéfices pour la société. À l'inverse, le coût de l'inaction est massif : le tabac coûterait à lui seul environ 156 milliards d'euros par an à la France, en intégrant les vies perdues et les pertes de productivité.

Cinq niveaux de prévention

On distingue aujourd'hui cinq niveaux de prévention. Les trois premiers sont les plus anciens et les plus connus ; les deux autres ont été décrits à partir des années 1970 et 1980.

• La prévention primordiale agit le plus en amont. Elle cherche à empêcher l'apparition des facteurs de risque eux-mêmes, dès l'enfance, par le mode de vie, l'éducation et l'environnement : apprendre à bien manger à l'école, aménager des villes où l'on peut marcher.
• La prévention primaire agit avant la maladie, en réduisant les facteurs de risque déjà présents : arrêter de fumer, bouger, se faire vacciner.
• La prévention secondaire cherche à repérer une maladie ou un risque à un stade précoce, quand il est encore facile d'agir : c'est le domaine du dépistage.
• La prévention tertiaire vise à limiter les complications, les séquelles et les rechutes d'une maladie déjà installée : la rééducation après un infarctus, par exemple.
• La prévention quaternaire protège de la surmédicalisation : elle évite les examens et les traitements inutiles, qui exposent à des effets indésirables sans bénéfice.

Les outils d'Hygietest se situent entre la prévention primaire et la prévention secondaire. Ils reprennent des questionnaires et des scores validés par des études, que les médecins utilisent eux-mêmes. Un point doit rester clair : un test de dépistage n'est pas un diagnostic. Il estime une probabilité et indique s'il est utile d'en parler à un professionnel de santé. Seul celui-ci peut confirmer, ou écarter, une maladie.

L'enjeu est mondial. Selon l'OMS, les maladies non transmissibles, comme les maladies cardiovasculaires, les cancers, le diabète et les maladies respiratoires chroniques, causent environ 43 millions de décès par an, dont 18 millions avant l'âge de 70 ans. Une grande partie est liée à quatre facteurs sur lesquels on peut agir : le tabac, l'alcool, une alimentation déséquilibrée et le manque d'activité physique.

Un paradoxe de la médecine moderne

Ce paradoxe n'est pas propre à la France — c'est une tendance de fond des systèmes de santé modernes, qui investissent massivement dans le curatif et bien moins dans la prévention, malgré des écarts d'un pays à l'autre.

En France, la prévention organisée ne représente qu'environ 2,3 % des dépenses de santé, contre 3,4 % en moyenne dans les pays de l'OCDE — un écart déjà documenté il y a dix ans (1,9 % contre 3 % au niveau européen), qui montre qu'il ne s'agit pas d'un accident conjoncturel mais d'une tendance installée. Les États-Unis, pourtant premiers dépensiers mondiaux en santé, ne font pas mieux : la prévention n'y représente que 2 à 3 % des dépenses totales, une part en repli depuis le début des années 2000, alors même que 90 % des 5 300 milliards de dollars dépensés chaque année en santé américaine concernent la prise en charge de maladies chroniques — largement évitables ou retardables par une meilleure prévention en amont.

Le constat se retrouve, à des degrés divers, dans la plupart des pays développés : la moyenne OCDE de 3,4 % reste elle-même modeste au regard des bénéfices démontrés de la prévention, et cache de fortes disparités — certains pays investissant nettement plus que d'autres, sans qu'aucun grand système de santé occidental n'ait encore vraiment renversé la logique du « tout curatif ». Ce paradoxe est d'autant plus frappant que les bénéfices de la prévention sont, eux, bien documentés.

La modeste part d'Hygietest

Hygietest ne prétend évidemment pas combler cet écart à lui seul. C'est un outil parmi d'autres, à l'échelle d'un chantier qui dépasse largement le cadre d'un site web. Mais chaque outil de dépistage vulgarisé, chaque personne qui décide de consulter un peu plus tôt grâce à un résultat qui l'a alertée, est une pierre — modeste, mais réelle — apportée à cette construction plus large : celle d'une médecine qui, comme le suggère le nom d'Hygie, cherche autant à préserver qu'à guérir.