Comment interpréter son score de risque cardiovasculaire

Recevoir un pourcentage de risque cardiovasculaire peut sembler abstrait, voire inquiétant, sans les bonnes clés de lecture. Voici comment donner du sens à ce chiffre, étape par étape.

Ce que signifie concrètement « risque à 10 ans »

Un score de 5 % ne veut pas dire qu'un événement va se produire « un peu ». Cela signifie que, sur 100 personnes ayant exactement le même profil (âge, sexe, tension, cholestérol, tabac), environ 5 vivront un événement cardiovasculaire dans les 10 prochaines années, et 95 non. C'est une probabilité statistique appliquée à un profil, pas une prédiction individuelle certaine. Cette nuance est essentielle : elle signifie qu'un résultat élevé ne garantit en rien la survenue d'un événement, tout comme un résultat faible ne l'exclut pas totalement — c'est une question de probabilité relative, pas de certitude absolue.

Ce que le pourcentage compte exactement

SCORE2 estime le risque de faire, dans les dix ans, un accident cardiovasculaire mortel ou non mortel : infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral ou décès d'origine cardiovasculaire. C'est une différence importante avec l'ancien score SCORE, qui ne comptait que les décès. À profil égal, le chiffre affiché aujourd'hui est donc plus élevé qu'autrefois, sans que le risque réel ait changé : il décrit simplement davantage d'événements.

Le résultat dépend aussi du pays. Les équations de SCORE2 sont ajustées pour quatre grandes régions d'Europe, selon la fréquence des maladies cardiovasculaires dans chacune. La France appartient à la région dite « à bas risque », avec l'Espagne, la Belgique ou le Royaume-Uni. Une même personne obtiendrait un pourcentage plus élevé avec les équations d'un pays d'Europe de l'Est, où ces maladies sont plus fréquentes.

Le même pourcentage ne veut pas dire la même chose selon l'âge

C'est le point le plus souvent mal compris : les seuils qui définissent un risque « élevé » ou « très élevé » changent selon l'âge. Un risque de 6 % n'a pas la même signification clinique à 45 ans qu'à 72 ans :

• Avant 50 ans : un risque de 2,5 à 7,5 % est déjà considéré comme élevé
• Entre 50 et 69 ans : le seuil de risque élevé se situe entre 5 et 10 %
• À partir de 70 ans (SCORE2-OP) : entre 7,5 et 15 %

Cette gradation existe parce qu'à âge égal, un risque plus faible chez une personne jeune reflète déjà une accumulation de facteurs défavorables plus préoccupante à long terme qu'un risque équivalent chez une personne plus âgée, pour qui ce niveau de risque est plus attendu avec le temps qui passe. Autrement dit, ce n'est pas le chiffre brut qui compte, mais sa position relative par rapport à ce qui est statistiquement « normal » pour la tranche d'âge concernée.

Pourquoi cette gradation par âge a été choisie

Ce choix méthodologique répond à une réalité biologique simple : le risque cardiovasculaire augmente mécaniquement avec l'âge, indépendamment de tout facteur de risque modifiable. Sans cette gradation, la quasi-totalité des personnes âgées se retrouverait classée en risque élevé, même avec un mode de vie irréprochable et aucun facteur de risque particulier — ce qui rendrait l'outil peu discriminant pour identifier qui, parmi les personnes âgées, présente un profil réellement préoccupant par rapport à ses pairs du même âge.

Pourquoi le résultat peut orienter (ou non) vers un traitement

Le niveau de risque obtenu sert de base à une discussion avec un médecin sur l'intérêt éventuel d'un traitement préventif, en particulier les statines. Ce n'est jamais automatique : la décision tient compte du niveau de risque, mais aussi des préférences de la personne, d'éventuels autres éléments cliniques, et d'une discussion partagée sur les bénéfices attendus par rapport aux effets secondaires potentiels d'un traitement au long cours.

Un exemple concret pour mieux se repérer

Prenons un exemple illustratif : un homme de 55 ans, non-fumeur, avec une tension artérielle et un cholestérol dans les normes hautes, pourrait obtenir un score de 4 %. Selon la grille de lecture pour sa tranche d'âge (50-69 ans), ce résultat se situerait dans la catégorie « risque faible à modéré », sous le seuil de 5 % qui marque l'entrée dans la catégorie « risque élevé ». Ce même score de 4 % obtenu par un homme de 40 ans, en revanche, dépasserait déjà le seuil de risque élevé pour sa tranche d'âge (2,5 à 7,5 %) — illustrant concrètement pourquoi l'âge de la personne change entièrement l'interprétation d'un même chiffre brut.

La notion d'âge cardiovasculaire, un complément utile

Certains outils dérivés de SCORE2 proposent, en complément du pourcentage de risque, une estimation de « l'âge cardiovasculaire » — c'est-à-dire l'âge auquel une personne de risque moyen, sans facteur de risque particulier, atteindrait le même niveau de risque que celui calculé. Une personne de 45 ans avec un âge cardiovasculaire estimé à 58 ans, par exemple, reçoit une image plus parlante de l'écart entre son risque réel et celui attendu pour son âge, qu'un simple pourcentage isolé. Cette formulation, bien que non universellement utilisée, s'avère souvent pédagogiquement efficace pour faire comprendre l'enjeu d'une prise en charge précoce.

Risque absolu, risque relatif et risque sur la vie entière

Le pourcentage affiché est un risque absolu : la probabilité qu'un événement survienne. On le confond souvent avec le risque relatif, qui compare deux situations. Dire que le tabac « double le risque » est un risque relatif. Son effet concret dépend du point de départ : doubler un risque de 1 % donne 2 %, alors que doubler un risque de 8 % donne 16 %. C'est pourquoi un même facteur pèse davantage chez une personne dont le risque de base est déjà élevé.

Chez les personnes jeunes, le risque à dix ans reste presque toujours bas, même quand plusieurs facteurs sont présents, simplement parce que les accidents sont rares à cet âge. Les recommandations européennes proposent alors de raisonner aussi en risque sur la vie entière : des facteurs présents dès 35 ou 40 ans agissent pendant des décennies, et les corriger tôt apporte le plus grand bénéfice.

Des seuils différents aux États-Unis

Aux États-Unis, les médecins utilisent d'autres équations, celles de l'American College of Cardiology et de l'American Heart Association, qui estiment le risque de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, ou ASCVD. Les catégories n'y dépendent pas de l'âge : le risque est dit faible en dessous de 5 %, limite de 5 à 7,5 %, intermédiaire de 7,5 à 20 % et élevé au-delà de 20 %. Un nouveau modèle, appelé PREVENT, a été publié en 2023 par l'American Heart Association ; il ajoute l'insuffisance cardiaque et tient compte de la fonction rénale. À l'échelle mondiale, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié en 2019 des tables de risque adaptées à 21 régions du monde. Ces outils ne donnent pas exactement le même chiffre pour une même personne, ce qui rappelle qu'un score est un repère, et non une mesure exacte.

Ce que le score ne mesure pas

Il est également important de comprendre les limites de l'outil : SCORE2 ne prend pas en compte certains éléments qui peuvent moduler le risque réel d'une personne, comme des antécédents familiaux très précoces, certaines maladies inflammatoires chroniques, ou des marqueurs biologiques plus spécialisés (comme la lipoprotéine(a), un facteur de risque génétique encore peu recherché en pratique courante). Un médecin peut, dans certaines situations spécifiques, ajuster son interprétation du résultat à la lumière de ces éléments complémentaires, non intégrés dans le calcul standard.

Une évaluation à répéter dans le temps

Le risque cardiovasculaire n'est pas figé : il évolue avec l'âge, mais aussi avec les changements de mode de vie ou l'apparition de nouveaux facteurs. Les recommandations européennes suggèrent de renouveler cette évaluation périodiquement, par exemple tous les 5 ans chez une personne sans facteur de risque particulier — ou plus fréquemment en cas de changement notable (prise de poids, nouveau diagnostic d'hypertension, arrêt ou reprise du tabac). Cette répétition dans le temps permet aussi de mesurer concrètement l'effet des changements entrepris, ce qui peut constituer en soi un facteur de motivation supplémentaire.

Le message à retenir

Un résultat de risque cardiovasculaire, quel qu'il soit, n'est jamais une fatalité : c'est un point de départ pour agir, pas un verdict définitif. Un risque élevé aujourd'hui n'empêche pas de le faire baisser demain, par des changements concrets sur les facteurs modifiables identifiés — c'est précisément l'objet des prochains articles de ce blog.

Pour obtenir votre propre estimation, faites le test « Quel est mon risque cardiovasculaire ? ».