Dépression et risque cardiovasculaire

On pense rarement au cœur quand on parle de dépression. Pourtant, les deux sont liés dans les deux sens : la dépression augmente le risque de maladie cardiovasculaire, et les maladies du cœur augmentent le risque de dépression. Ce lien, étudié depuis plus de trente ans, est l'une des raisons pour lesquelles la santé mentale fait pleinement partie de la prévention cardiovasculaire.

Les enjeux sont importants des deux côtés. Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès dans le monde, avec environ 18 millions de morts par an selon l'OMS, et la première aux États-Unis. En France, elles sont la deuxième cause de mortalité, avec environ 140 000 décès par an. La dépression, elle, touche près d'un adulte sur six en France au cours d'une année, selon Santé publique France.

Un facteur de risque documenté depuis plusieurs décennies

Une étude néerlandaise souvent citée, publiée en 2001 dans les Archives of General Psychiatry (Penninx et al.), a suivi pendant environ quatre ans près de 3 000 personnes âgées. La dépression majeure y était associée à un risque de décès d'origine cardiaque multiplié par environ 3 chez les personnes qui avaient déjà une maladie cardiaque, et par près de 4 chez celles qui n'en avaient pas, après prise en compte des autres facteurs de risque.

Ces chiffres élevés concernent une population âgée et une dépression majeure. Les grandes synthèses donnent des ordres de grandeur plus modestes, mais convergents. Une méta-analyse publiée en 2014 dans BMC Psychiatry (Gan et al.), réunissant une trentaine d'études de cohorte, a estimé que la dépression augmentait d'environ 60 % le risque de développer une maladie coronarienne et d'environ 30 % le risque de décès coronarien. D'autres travaux montrent une association du même ordre avec l'AVC. Le risque augmente avec la sévérité des symptômes, ce qui renforce l'idée d'un lien réel.

Un risque de récidive nettement accru après un premier événement

Le lien est encore plus net après un accident cardiaque ou vasculaire. Environ une personne sur cinq présente une dépression majeure dans les mois qui suivent un infarctus, et beaucoup d'autres ont des symptômes dépressifs moins intenses. Après un AVC, près d'un patient sur trois présente une dépression, selon une méta-analyse publiée en 2014 dans l'International Journal of Stroke (Hackett et Pickles).

Chez ces patients, la dépression est associée à un risque environ deux fois plus élevé de nouvel événement cardiovasculaire ou de décès dans les années suivantes. Les données sont suffisamment solides pour que l'American Heart Association ait publié en 2014 une déclaration scientifique recommandant de considérer la dépression comme un facteur de risque de mauvais pronostic après un syndrome coronarien aigu. Les recommandations européennes de cardiologie conseillent également de rechercher les symptômes dépressifs chez les patients cardiaques.

Une partie de ce surcroît de risque vient de ce que la dépression rend plus difficile le parcours de soins après un accident cardiaque : moins de participation à la réadaptation cardiaque, reprise du tabac plus fréquente, traitements pris moins régulièrement.

Une association encore plus marquée en cas de trouble combiné

Dépression et anxiété vont souvent de pair. Plusieurs études suggèrent que les personnes qui cumulent les deux ont un risque cardiovasculaire plus élevé que celles qui n'ont que l'un des deux troubles, même après prise en compte du mode de vie et des facteurs de risque classiques. D'autres facteurs psychosociaux s'ajoutent souvent : isolement social, stress chronique au travail, difficultés financières. La grande étude internationale INTERHEART (Rosengren et al., The Lancet, 2004), menée dans 52 pays, a montré que le stress psychosocial, dont la dépression, faisait partie des principaux facteurs de risque d'infarctus, à côté du tabac, de l'hypertension et du diabète.

Pourquoi ce lien existe

Deux grandes familles de mécanismes expliquent cette association.

Les premiers sont biologiques. La dépression s'accompagne d'une activation prolongée des systèmes de réponse au stress : le cortisol et l'adrénaline restent plus élevés, ce qui favorise l'hypertension, l'élévation de la glycémie et l'accumulation de graisse abdominale. On observe aussi une inflammation chronique de bas grade, mesurable par des marqueurs sanguins comme la protéine C réactive, qui participe à l'usure des artères. Les plaquettes sanguines ont tendance à s'agréger plus facilement, ce qui favorise la formation de caillots. Enfin, la variabilité de la fréquence cardiaque, reflet de la capacité du cœur à s'adapter, est souvent réduite, ce qui est associé à un risque de troubles du rythme.

Les seconds sont comportementaux. La dépression réduit l'énergie et la motivation, ce qui rend plus difficile de bouger, de bien manger, d'arrêter de fumer, de limiter l'alcool ou de dormir correctement. Elle complique aussi le suivi médical : rendez-vous manqués, traitements contre la tension ou le cholestérol pris irrégulièrement. Ces comportements sont eux-mêmes des facteurs de risque cardiovasculaire, et ils expliquent une part importante du lien.

Le lien passe aussi par d'autres facteurs de risque. La dépression est associée à un risque plus élevé de diabète de type 2, d'environ 60 % selon une méta-analyse publiée dans Diabetes Care en 2008 (Mezuk et al.), et le diabète augmente à son tour le risque de dépression. Les troubles du sommeil, très fréquents dans la dépression, sont eux-mêmes associés à l'hypertension et au risque cardiovasculaire. Si le sommeil est très perturbé, les tests Ai-je de l'apnée du sommeil ? et Suis-je à risque de diabète ? peuvent aider à faire le point.

La relation fonctionne aussi dans l'autre sens. Vivre avec une maladie cardiaque, avoir eu peur pour sa vie, devoir changer ses habitudes ou arrêter de travailler peut favoriser une dépression. Il existe même une forme particulière de trouble cardiaque, le syndrome de tako-tsubo, ou « syndrome du cœur brisé », déclenché par un stress émotionnel intense. Il reste rare et le plus souvent réversible.

Ce que cela signifie concrètement

Ces données justifient d'intégrer la santé mentale aux évaluations cardiovasculaires, et inversement de penser au cœur chez les personnes déprimées. Les deux dimensions de la santé sont interdépendantes.

Une question honnête se pose : traiter la dépression réduit-il le risque cardiovasculaire ? Les grands essais ont montré que les traitements de la dépression, psychothérapie ou antidépresseurs comme la sertraline, sont efficaces et sûrs chez les patients cardiaques. C'est ce qu'ont établi les essais SADHART (2002) et ENRICHD (2003). En revanche, ils n'ont pas démontré de façon nette une réduction des événements cardiovasculaires. Soigner la dépression reste bien sûr essentiel pour la qualité de vie, et cela aide à retrouver l'énergie nécessaire pour prendre soin de son cœur : reprendre une activité physique, arrêter de fumer, suivre son traitement.

Concrètement, si vous avez un score élevé au test de dépression, il peut être utile de faire aussi le point sur vos facteurs de risque cardiovasculaire, avec les outils Quel est mon risque cardiovasculaire ?, Ai-je de l'hypertension ? ou Suis-je dépendant au tabac ?. À l'inverse, si vous avez eu un infarctus ou un AVC et que vous vous sentez durablement abattu, parlez-en à votre cardiologue ou à votre médecin : ce n'est pas une réaction « normale » qu'il faudrait supporter en silence, et cela se soigne.

L'activité physique est un bon exemple de levier commun. Elle améliore les symptômes dépressifs, comme l'ont montré de nombreux essais, et elle réduit le risque cardiovasculaire. Même modeste et progressive, elle agit sur les deux fronts à la fois.

Pour évaluer vos symptômes, faites le test « Suis-je en dépression ? ».