Qu'est-ce que la stéatose hépatique ?
La stéatose hépatique, parfois appelée « maladie du foie gras », correspond à une accumulation excessive de graisse dans les cellules du foie. Elle est aujourd'hui fortement associée au syndrome métabolique : surpoids ou obésité, diabète de type 2, hypertension artérielle et anomalies du bilan lipidique se retrouvent très souvent chez les personnes concernées. Éditorialement, la stéatose est davantage un marqueur et une conséquence de ce syndrome métabolique qu'un facteur de risque cardiovasculaire indépendant et causal comme le tabac ou le diabète.
Pourquoi c'est souvent silencieux
La stéatose hépatique ne provoque en général aucun symptôme à un stade précoce. Elle est le plus souvent découverte fortuitement, à l'occasion d'une prise de sang de routine montrant des transaminases (ASAT, ALAT) légèrement élevées, ou d'une échographie abdominale réalisée pour une autre raison. C'est précisément parce qu'elle est silencieuse qu'un outil de dépistage simple, comme le FIB-4, a un intérêt : repérer tôt les personnes chez qui des investigations complémentaires sont utiles.
Qu'est-ce que la fibrose, et pourquoi la dépister tôt compte
Avec le temps, l'inflammation associée à l'accumulation de graisse peut entraîner une fibrose : un dépôt progressif de tissu cicatriciel dans le foie. À un stade avancé, la fibrose peut évoluer vers la cirrhose et ses complications. Le score FIB-4, utilisé dans l'outil ci-dessus, est un test de dépistage initial de cette fibrose avancée : un résultat bas a une forte valeur prédictive négative (il permet, avec une bonne fiabilité, d'écarter une fibrose avancée), tandis qu'un résultat élevé ou dans la zone indéterminée justifie des investigations complémentaires (Fibroscan, Fibrotest, ou un autre test spécialisé) avec un médecin.
Les limites de ce score
Le FIB-4 sert au dépistage initial, pas au suivi d'une maladie du foie déjà connue et prise en charge : si un diagnostic a déjà été posé par un médecin, ce test n'apporte pas d'information supplémentaire, d'où la question de filtrage posée avant de démarrer. Sa fiabilité est également moins bonne avant 35 ans et après 65 ans ; passé ce dernier seuil, l'âge devient un facteur de confusion majeur dans le calcul — c'est pourquoi le seuil bas est relevé à partir de 65 ans pour compenser partiellement ce biais.
